La manta de cemento —la mayoría la llama simplemente manta de cemento— se usa muchísimo en la construcción hoy en día, y con razón: es resistente, se instala rápido y sirve para casi todo. La he usado en obras civiles, reparaciones de emergencia e incluso en proyectos de paisajismo, ¿y las que mejor se conservan? Las que reciben mantenimiento regular. No es que haya que mimarla, pero si no se le da el mantenimiento adecuado, se deteriorará mucho antes de tiempo. A continuación, comparto algunos trucos que he aprendido con los años para mantener las mantas de cemento en buen estado, y también hablaré de las "mantas de curado de cemento", ya que es una herramienta que realmente necesitarás, no solo un término para marcar una casilla.

1. Revísalo con regularidad: los pequeños problemas no se quedan pequeños.

Las inspecciones visuales son la primera línea de defensa. He visto pequeños desgarros convertirse en reparaciones enormes y costosas porque alguien pensó: «No pasa nada». Aquí te explicamos cómo hacerlo bien, sin necesidad de herramientas sofisticadas:

• Con qué frecuencia revisarlo: Si se encuentra en un lugar concurrido, como un pasillo en una fábrica, o en una zona accidentada (zonas inundables, lugares con lluvias intensas), revíselo una vez al mes. Para lugares más tranquilos, como un muro de contención residencial que casi nadie toca, cada tres meses es suficiente.

• Qué buscar: Empieza por los bordes; son los primeros en deshilacharse, sobre todo si hay mucho tránsito o suciedad que los roce. Las costuras son otro punto importante: el agua se filtra fácilmente por las costuras sueltas y, una vez que llega debajo de la manta, debilita toda la estructura. Además, fíjate en la decoloración: las manchas oscuras podrían ser moho (común en zonas húmedas) y las manchas claras extrañas podrían indicar que sustancias químicas (como fertilizantes de jardines cercanos) la están deteriorando.

• Siempre revise después de mal tiempo: La primavera pasada, una tormenta eléctrica azotó la barrera contra inundaciones de cemento de un cliente. No la revisaron durante una semana y, para entonces, una pequeña grieta causada por el viento se había llenado de agua; al congelarse esa noche, la grieta se abrió aún más. Evítese problemas: después de lluvias intensas, vientos fuertes o temperaturas extremas, dé una vuelta alrededor de la barrera. Si hay agua estancada, límpiela de inmediato; no deje que se acumule y se filtre.

• Relaciona esto con la instalación: Si tu manta calefactora es nueva (menos de 6 meses), ¿recuerdas cómo usaste mantas de curado para cemento para ayudar a su fraguado? Al revisarla, asegúrate de que el curado no haya dejado puntos débiles, como áreas que se endurecieron de forma desigual. Esos puntos se romperán primero, así que revísalos a tiempo.

2. Límpialo con cuidado: los residuos dañan las mantas de cemento.

No te imaginas la cantidad de veces que he visto fallar una capa de cemento simplemente porque nadie la limpió. Hojas, suciedad, algas... se acumulan, obstruyen los desagües y corroen el material. Aquí te explico cómo limpiarla sin dañarla:

• Utilice baja presión: Para suciedad normal, una manguera de jardín a baja presión funciona perfectamente. No use una hidrolavadora; el año pasado, un equipo con el que trabajé usó una y se desprendió la capa protectora de la manta. Seis meses después, esa zona estaba quebradiza y agrietada.

• Para tratar las manchas difíciles: ¿Derrames de aceite o productos químicos? Mezcla un poco de jabón lavavajillas suave con agua (nada agresivo; nada de lejía a menos que sea moho, de lo que hablaré más adelante) y usa un cepillo de cerdas suaves. Frota con suavidad, como si lavaras una prenda delicada. Si frotas demasiado fuerte, podrías dañar la tela.

• Mantén los desagües despejados: Esto es fundamental. Si tu manta de cemento forma parte de un muro de contención, revisa los orificios de drenaje (los pequeños agujeros en la parte inferior) cada vez que limpies. Una vez tuve que reparar un muro donde la suciedad obstruyó los orificios de drenaje; el agua se acumuló detrás del muro, empujó la manta y tuvimos que rehacer la mitad. Simplemente usa un alambre pequeño o un limpiapipas para destapar los orificios; dos minutos como máximo.

• Mata el moho y las algas de la manera correcta: en áreas húmedas, las algas crecen rápidamente; parecen una baba verde y también harán que la manta esté resbaladiza. Mezcle 1 parte de lejía con 10 partes de agua (más fuerte dañará el material), rocíelo sobre las algas, déjelo reposar de 10 a 15 minutos y luego enjuáguelo con la manguera. Eso lo matará sin dañar la manta.

• Jamás uses herramientas abrasivas: raspadores, lana de acero, limpiadores ácidos (como vinagre para manchas difíciles); ni se te ocurra. Eliminarán la capa protectora y, una vez que esta desaparezca, la manta quedará indefensa ante el agua y la suciedad.

3. Repara los pequeños daños rápidamente; no esperes a que ocurra un desastre.

Incluso con revisiones y limpieza, es posible que se produzcan pequeños desgarros o pinchazos, quizás por una piedra suelta o un golpe con la cortadora de césped. Repáralos en una semana y evitarás problemas mayores. Este es mi método de reparación preferido:

• Consigue el kit adecuado: Para rasgaduras menores de 15 cm, usa un kit de reparación de lona de cemento; todos los fabricantes los venden e incluyen un parche y pegamento. No intentes usar pegamento instantáneo común ni un parche de tela cualquiera; no se pegarán y la reparación fallará. Para rasgaduras mayores (de más de 15 cm), llama a un profesional, pero asegúrate de que use la misma marca de lona de cemento que la tuya. Si los materiales no coinciden, la lona se separará.

• Reparación paso a paso (es fácil):

① Primero, limpia la zona dañada con agua jabonosa; elimina toda la suciedad y la grasa. Sécala completamente (si está húmeda, el pegamento no se adherirá).

2. Recorta el parche de forma que sea de 5 a 7,5 cm más grande que el desgarro por todos lados. De esta manera, cubrirá toda la zona dañada y se adherirá al material sólido que la rodea.

③ Aplique pegamento tanto en la parte posterior del parche como en la parte dañada de la manta; extiéndalo uniformemente, sin grumos.

④ Presione el parche con fuerza; use un rodillo (o incluso un libro pesado si no tiene rodillo) para exprimir las burbujas de aire. Las burbujas significan que el parche no se adherirá correctamente.

⑤ Déjelo secar según las instrucciones del kit (normalmente de 24 a 48 horas). Consejo: Si hace frío o el ambiente está seco, cubra la zona reparada con una manta térmica para cemento mientras se seca. Esto mantiene la temperatura constante y retiene la humedad, lo que hace que el pegamento se adhiera mucho mejor. Lo hice el invierno pasado y la reparación sigue como nueva.

• Repara las juntas con cuidado: Si las juntas empiezan a separarse, usa un sellador específico para mantas de cemento; la masilla común no sirve. Aplica una fina línea de sellador a lo largo de la junta, presiónala con los dedos (¡usa guantes!) y deja que seque. Revísala de nuevo en una semana para asegurarte de que no se ha separado.

4. Protégelo de los elementos: el clima y las plantas son enemigos.

Las mantas de cemento son resistentes, pero el sol, el frío e incluso los árboles las desgastan. Un poco de protección es muy útil.

• Bloquea los rayos UV: Si tu manta está expuesta al sol directo todo el día, se decolorará y se volverá quebradiza. Cada 2 o 3 años, aplícale un recubrimiento resistente a los rayos UV; consulta con el fabricante cuál recomienda. Yo lo hice para la cubierta del patio exterior de un cliente y, después de 5 años, todavía no se ha decolorado ni agrietado.

• Manejo de temperaturas extremas: En climas cálidos, asegúrese de que haya ventilación; si la manta está colocada alrededor de una tubería o pared, no la selle herméticamente. El calor se acumula y el material se ablanda. En climas fríos, utilice mantas de curado de cemento incluso después de la instalación; cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación, la manta retiene el calor e impide que la humedad dentro del cemento se congele (la humedad congelada se expande, lo que provoca grietas).

• Mantén alejados los productos químicos y las plagas: Si tu manta está cerca de una granja o fábrica, coloca una lámina de plástico alrededor de la parte inferior; los fertilizantes, el aceite e incluso la orina de ratón pueden dañarla. Si derramas algo sobre ella, límpiala de inmediato (usa el truco del agua jabonosa de la Sección 2) antes de que se absorba.

• Recorte las plantas cercanas: Las raíces de árboles y enredaderas son traicioneras; crecen bajo la manta ignífuga y la atraviesan, causando perforaciones. Recorte los arbustos y árboles que se encuentren a menos de un metro de la manta, y si tiene árboles grandes cerca, instale una barrera antirraíces (una lámina de plástico enterrada a 15 cm de profundidad) para evitar que las raíces la alcancen. Un cliente mío no lo hizo, y la raíz de un arce atravesó su muro de contención de cemento; la reparación le costó 2000 dólares.

Reflexión final: El mantenimiento es barato; las reparaciones, no.

Lo cierto es que el mantenimiento de una capa de cemento no requiere mucho tiempo. Quince minutos al mes para revisarla, una hora cada pocos meses para limpiarla, y listo. Pero si la descuidas, terminarás reemplazando piezas (o toda la capa) mucho antes. He visto clientes que, con un mantenimiento regular, han logrado que una capa de cemento les dure más de 30 años, en comparación con solo 10 años si la ignoran.

Y recuerda: ¿las mantas de curado de cemento que utilizas durante la instalación? Son sólo el comienzo. El verdadero trabajo son los pasos pequeños y regulares (revisar, limpiar, arreglar) que lo mantienen en funcionamiento. Ya sea un muro de contención, una barrera contra inundaciones o un elemento en el patio trasero, estos consejos asegurarán que su manta de cemento dure tanto como debería.

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