En ingeniería civil, proyectos ambientales y construcción, la elección de geosintéticos puede determinar la durabilidad, eficiencia y rentabilidad de un proyecto. Dos de los geosintéticos más utilizados son los geotextiles y las geomembranas, pero a pesar de sus nombres similares, cumplen una función excelente. Comprender sus diferencias es fundamental para determinar el material adecuado para su proyecto. Analicemos en profundidad sus diferencias, sus aplicaciones destacadas y cómo elegir entre ellos, centrándonos en el geotextil de tela, la geomembrana de HDPE y la geotela.

¿Qué son los geotextiles?

Los geotextiles, a menudo denominados geotelas, son tejidos permeables fabricados con materiales sintéticos como el poliéster (PET), el polipropileno (PP) o el polietileno (PE). Estos elementos se pueden tejer, no tejer o tricotar formando una lámina flexible que permite el paso del agua y los gases, a la vez que protege las partículas del suelo.

Los geotextiles textiles están diseñados para cubrir las funciones de separación, filtración, drenaje, refuerzo y protección. Por ejemplo, los geotextiles no tejidos destacan por su estructura porosa en la filtración y el drenaje, mientras que los tejidos ofrecen una alta resistencia a la tracción, lo que los hace ideales para el refuerzo de cauces o muros de contención.

La característica clave de cualquier geotextil, ya sea geotextil o geotextil de tela, es su permeabilidad. Esta permite el paso del agua sin comprometer la capacidad del material para estabilizar el suelo o detener la erosión.

¿Qué son las geomembranas?

Las geomembranas, por otro lado, son láminas impermeables o semiimpermeables fabricadas con polímeros artificiales. La forma más común es la geomembrana de HDPE (polietileno de alta densidad), apreciada por su resistencia química, durabilidad y baja permeabilidad. Otros materiales incluyen PVC, EPDM y LLDPE, pero el HDPE sigue siendo el preferido para aplicaciones preocupantes.

A diferencia de los geotextiles, las geomembranas están diseñadas para bloquear la entrada de líquidos y gases. Su principal función es la contención: impide que los contaminantes se filtren al suelo o a las aguas subterráneas, o que el agua se escape de embalses, estanques o vertederos. La geomembrana de HDPE es muy valorada en el ámbito medioambiental debido a su resistencia a la degradación por productos químicos, rayos UV y temperaturas extremas, lo que garantiza un rendimiento a largo plazo.

Diferencias principales: geotextil vs. geomembrana

Si bien ambos son geosintéticos, sus funciones varían considerablemente. A continuación, se muestran sus características:

1. Permeabilidad

Geotextiles (Geofabric/Geotextil de Tela): Diseño permeable. Permiten el paso del agua, el aire y los gases, lo que los hace esenciales para el drenaje y la filtración. Un geotextil de tela colocado entre el suelo y la combinación en la base de una carretera, por ejemplo, permite el drenaje del agua a la vez que mantiene la separación entre el suelo y la piedra.

Geomembranas (Geomembrana de HDPE): Impermeables. La geomembrana de HDPE actúa como barrera, impidiendo el paso de bebidas. Esto es necesario en los vertederos, ya que impide que los lixiviados (líquidos tóxicos) contaminen las aguas subterráneas.

2. Material y estructura

Geotextiles: Fabricados con fibras sintéticas, tejidas o no tejidas, que forman una lámina flexible y porosa. El geotextil es ligero y se adapta a superficies irregulares.

Geomembranas: Fabricadas con láminas de polímero gruesas y resistentes (p. ej., geomembrana de HDPE). Son menos flexibles que los geotextiles, pero ofrecen mayor resistencia a perforaciones y daños químicos.

3. Funciones primarias

Geotextiles: se centran en la separación (evitar que las distintas capas de suelo se mezclen), la filtración (atrapar el suelo y dejar pasar el agua), el drenaje (canalizar el agua), el refuerzo (agregar resistencia a la tracción al suelo) y la seguridad (proteger los diferentes geosintéticos de daños).

Geomembranas: se centran en la contención (evitar la migración de líquidos y gases) y en los revestimientos (revestimiento de estanques, vertederos o tanques para evitar fugas).

Cuándo utilizar geotextiles

Los geotextiles destacan en iniciativas donde la permeabilidad del entorno y la estabilización del suelo son clave. A continuación, se presentan algunas aplicaciones frecuentes:

Construcción de carreteras:Un geotextil de tela colocado entre la subrasante (suelo natural) y la base (piedra triturada) separa las capas, impidiendo que la piedra se hunda en el suelo y reduciendo la necesidad de renovación. Los geotextiles tejidos también refuerzan las subrasantes débiles, aumentando su capacidad portante.

Sistemas de Drenaje:La geotela no tejida envuelve los desagües franceses esféricos o las tuberías de drenaje, filtrando las partículas del suelo y permitiendo que el agua flote libremente, deteniendo las obstrucciones.

Control de la erosión:El geotextil textil colocado en pendientes o riberas estabiliza el suelo, reduciendo la erosión causada por la lluvia o el flujo de agua. Además, puede contribuir al crecimiento de la vegetación protegiendo la humedad.

Paisajismo:Los geotextiles debajo de los caminos de mantillo o grava evitan que las malezas crezcan gracias a su capacidad de soportar agua y al mismo tiempo permiten que llegue a las raíces de las plantas.

Cuándo utilizar geomembranas 

Las geomembranas son esenciales en las operaciones que requieren una contención estricta. La geomembrana de HDPE es la opción predilecta en este caso debido a su durabilidad.

Vertederos:Como revestimiento principal o secundario, la geomembrana de HDPE impide que el lixiviado (líquido de los residuos en descomposición) se filtre a las aguas subterráneas. Además, contiene gas metano, que puede capturarse para generar energía.

Almacenamiento de agua:Los estanques, embalses y canales de riego utilizan revestimientos de geomembrana de HDPE para reducir las filtraciones, conservar el agua y retener los niveles de agua.

Minería:Las geomembranas recubren los estanques de relaves (donde se almacenan los desechos mineros) para retener metales pesados y contaminantes que contaminan el suelo y el agua.

Tratamiento de aguas residuales:Recubren lagunas y tanques para contener aguas residuales tratadas o no tratadas, previniendo enfermedades de las áreas circundantes.

¿Pueden usarse juntos?

¡Por supuesto! En muchos proyectos, el geotextil textil y la geomembrana de HDPE funcionan en conjunto. Por ejemplo:

En el diseño de vertederos, una geomembrana de HDPE actúa como barrera esencial, mientras que un geotextil colocado debajo la protege de perforaciones causadas por rocas afiladas en el suelo. Otra capa de geotextil sobre la geomembrana puede filtrar el lixiviado y evitar la obstrucción de los sistemas de drenaje.

En la construcción de estanques, un geotextil de tela debajo de la geomembrana de HDPE amortigua el revestimiento en la dirección del crecimiento de raíces o piedras, lo que prolonga su vida útil.

Cómo elegir: Geotextil vs. Geomembrana

Para determinar qué material utilizar, haga estas preguntas:

¿Su tarea requiere permeabilidad?En caso afirmativo, elija un geotextil (geofabric). En caso negativo (es decir, elija una barrera), opte por una geomembrana como la de HDPE.

¿Cuál es el objetivo importante?¿Estabilización, drenaje o separación? Opte por geotextiles. ¿Contención o prevención de fugas? Opte por geomembranas.

¿Cuales son las condiciones ambientales?Para la publicidad química o las temperaturas excesivas, la geomembrana HDPE es resistente masiva. Para el soporte flexible del suelo de bajo presupuesto, el geotextil de tela es mejor.

Pensamientos finales

Los geotextiles (geofabric/tela geotextil) y geomembranas (especialmente geomembrana HDPE) son todos los geosintéticos por excelencia, luego nuevamente tienen propósitos contrarios: uno aprueba el flujo, los bloqueos especiales lo bloquean. Al comprender sus diferencias, puede elegir la tela adecuada para garantizar el éxito de su proyecto, ya sea que esté haciendo crecer un camino, alineando un vertedero o detener la erosión.